Esta sala se nota antes de verla
Entre en la sala 700 del Louvre y fíjese en la gente: las conversaciones se apagan y siempre hay alguien que murmura un «guau». Es La balsa de la Medusa haciendo su trabajo.
Es enorme: casi cinco metros de alto y más de siete de ancho. Los cuerpos de la parte inferior tienen más o menos su tamaño. No está mirando la balsa: está encima de ella.
¿Qué pasó en realidad?
No es un mito ni una historia bíblica, sino un escándalo real que todo París leyó en los periódicos.
En julio de 1816, la fragata francesa Méduse encalló frente a la costa de la actual Mauritania, rumbo a Senegal. Su capitán había obtenido el puesto por razones políticas y apenas había navegado en unos veinte años. El resto se puede imaginar.
No había botes suficientes, así que unas 150 personas fueron colocadas en una balsa improvisada que debía ser remolcada. Las cuerdas se cortaron. Trece días después, cuando el barco Argus por fin los avistó, quedaban quince hombres con vida. Lo que ocurrió entretanto – hambre, locura, violencia – conmocionó a Francia.
Un pintor que se lo tomó muy en serio
Théodore Géricault tenía 27 años y quería pintar algo imposible de ignorar. Entrevistó a supervivientes, pidió a un carpintero que había estado en la balsa que le construyera una maqueta y estudió enfermos y muertos en un hospital de París para captar el color exacto de la piel.
Uno de sus modelos fue un joven pintor llamado Eugène Delacroix. Busque la figura tendida boca abajo en la parte inferior izquierda.
Dónde mirar primero
No empiece por los cuerpos. Mire arriba a la derecha: un hombre de pie sobre un barril agita un trapo hacia un barco diminuto en el horizonte. ¿Lo ve? Es apenas un punto.
Ahora recorra el cuadro hacia arriba. Está construido como una ola: abajo la desesperación, después cuerpos que se incorporan, se giran, señalan, todos subiendo hacia ese trapo. Géricault le hace sentir la distancia entre ver el rescate y ser rescatado. (En realidad, el Argus pasó de largo y volvió dos horas después.)
Por qué debe estar en su recorrido por el Louvre
Casi todos planean tres obras: la Mona Lisa, la Venus de Milo y la Victoria de Samotracia. Muy bien. Pero ante La balsa de la Medusa muchos dicen que el Louvre por fin cobró vida. Política, supervivencia, periodismo y pintura en un solo lienzo, a pocos pasos de la Mona Lisa.
¿Dónde está?
El Louvre la sitúa actualmente en la sala 700, ala Denon, planta 1, con los grandes cuadros del romanticismo francés. Consulte la ficha del museo antes de ir, porque las salas pueden cambiar: La balsa de la Medusa – Musée du Louvre.
Con un guía llegará sin perder la mañana y se irá sabiendo por qué importa el hombre del barril. Organizamos visitas al Louvre en español bajo petición.