Am Dienstag, dem 22. August 1911, betrat der Maler Louis Béroud den Salon Carré im Louvre, um dort zu arbeiten.
Etwas stimmte nicht. An der Wand, an der am Vortag noch die Mona Lisa gehangen hatte, waren nur noch vier Haken zu sehen.
Zunächst dachte niemand an einen Diebstahl. Gemälde wurden regelmäßig zum Fotografieren abgehängt. Erst als der Fotograf des Museums bestätigte, dass er das Bild nicht hatte, wurde Alarm geschlagen.
Da war Leonardo da Vincis Meisterwerk bereits seit mehr als einem Tag verschwunden.
Wie der Diebstahl gelang
Der Dieb hieß Vincenzo Peruggia, ein italienischer Handwerker, der zuvor im Louvre gearbeitet hatte – ausgerechnet beim Einbau von Schutzverglasungen für die Gemälde.
Am Montag, dem 21. August, an dem das Museum für Besucher geschlossen war, nahm er das Gemälde von der Wand, trug es in ein Treppenhaus, entfernte den Rahmen, versteckte die Holztafel unter seinem Kittel und verließ das Museum.
Niemand hielt ihn auf.
Zwei Jahre in einer Pariser Wohnung
Frankreich war fassungslos. Der Louvre blieb eine Woche lang geschlossen. Die Polizei ermittelte in alle Richtungen: Der Dichter Guillaume Apollinaire saß einige Tage in Haft, Pablo Picasso wurde verhört. Beide hatten nichts damit zu tun.
Mehr als zwei Jahre lang lag die Mona Lisa versteckt in Peruggias kleiner Pariser Wohnung.
Im Dezember 1913 versuchte er, sie in Florenz an einen Kunsthändler zu verkaufen. Der Händler verständigte den Direktor der Uffizien – und die Polizei. Das Gemälde wurde unbeschädigt sichergestellt.
Der Diebstahl, der eine Ikone schuf
Vor 1911 war die Mona Lisa ein geschätztes Meisterwerk – aber eines von vielen im Louvre.
Der Diebstahl änderte alles. Zeitungen in aller Welt druckten ihr Gesicht, wieder und wieder. Menschen kamen in den Louvre, nur um die leere Stelle an der Wand zu sehen.
Bevor sie nach Paris zurückkehrte, wurde sie in Florenz, Rom und Mailand ausgestellt, und überall strömten die Massen herbei. Als sie Anfang 1914 wieder im Louvre hing, war die Mona Lisa zum ersten Mal wirklich weltberühmt.
Peruggia wollte nicht das berühmteste Gemälde der Welt erschaffen. Aber genau das hat er getan.
Was aus Peruggia wurde
Ein italienisches Gericht verurteilte ihn zu gut einem Jahr Haft, später auf wenige Monate verkürzt. Er behauptete, er habe das Bild nach Italien „zurückbringen" wollen. Peruggia starb 1925, weitgehend vergessen.
Die Mona Lisa heute
Heute hängt sie im Saal der Staaten (Salle des États), hinter Panzerglas, umringt von Smartphones. Wenn Sie vor ihr stehen – kleiner als erwartet –, denken Sie daran: Dieses Bild hat einmal mehr als zwei Jahre unter dem Kittel und in der Wohnung eines Handwerkers verbracht.
Wer den Louvre mit einem Guide besucht, sieht die Mona Lisa nicht nur – er versteht, warum alle anderen auch da sind. Führungen durch den Louvre bieten wir auf Deutsch auf Anfrage an.